[sbn뉴스-서천] 권주영 기자 = 충남 서천의 푸른 물결 위로 대한민국 해양과학의 새로운 시대가 밝아오고 있다.

서천군이 한국해양과학기술원(KIOST) ‘서해연구소’ 설립을 향한 위대한 첫걸음을 내디디며, 서해안을 아우르는 첨단 해양생태계 복원과 융복합 산업의 중심지로의 비상을 선언했다.

군은 지난달 23일 해양바이오 산업화 지원센터에서 ‘KIOST 서해연구소 시범사업 착수회’를 성황리에 개최하고, 본격적인 연구소 유치전에 뛰어들었다고 밝혔다.

이날 착수회에는 유재영 서천군 부군수를 비롯해 임성범 충남도 해양정책과장, 한국전자통신연구원(ETRI), 한국생명공학연구원(KRIBB) 등 국내 최고 수준의 유관기관 관계자들이 대거 참석해 서해연구소 설립을 향한 뜨거운 열망과 기대를 입증했다.

이번 시범사업은 단순한 연구를 넘어 잃어버린 해양생태계의 숨결을 되살리는 대장정이다.

향후 30개월간 서해안 연안의 환경 변화를 정밀하게 분석하고, 서천의 자랑인 기수(민물과 바닷물이 만나는 곳) 환경의 복원 가능성을 깊이 있게 검증하는 것을 핵심 과제로 삼고 있다.

군의 궁극적인 청사진은 장대한 규모를 자랑한다.

이에 군은 이번 시범사업의 성공적인 결과물을 든든한 초석 삼아, 장항국가산업단지 내에 총사업비 498억 원을 투입해 ‘KIOST 서해연구소’를 건립하겠다는 목표를 세웠다.

연구소가 성공적으로 둥지를 틀게 되면, 무려 100여 명의 최고급 해양과학 전문인력이 서천에 상주하게 된다.

이는 서해연구소가 단일 지역을 넘어 서해안 전역의 생태와 해양환경을 아우르는 명실상부한 ‘국책 연구기관’으로서 중추적인 역할을 수행하게 됨을 의미한다.

무엇보다 연구소 설립이 가져올 지역 경제의 파급 효과는 막대할 것으로 전망된다.

연구 성과가 지역 산업과 본격적으로 연계되면, 장항생태산단을 중심으로 ‘친환경 융복합 산업’의 거대한 집적화가 가속화된다.

이는 곧 양질의 일자리 창출이라는 마중물이 되어 젊고 유능한 청년 연구 인력들을 서천으로 불러 모으는 강력한 원동력이 될 것이다.

유재영 군수 대행은 “금강하구는 단순한 자연환경을 넘어 서천군의 미래를 담보할 가장 중요한 생태적·경제적 자산”이라며 “이번 시범사업을 통해 축적될 귀중한 과학적 데이터가 서천의 백년대계를 위한 미래 발전전략을 마련하는 든든한 밑거름 되기를 간절히 바란다”라고 전했다.

서천군이 쏘아 올린 해양과학의 신호탄은 이제 막 하늘을 갈랐다.

군은 앞으로 KIOST 서해연구소 설립을 통해 서천을 첨단 해양과학 연구와 친환경 산업이 완벽하게 공존하는 ‘글로벌 해양 거점 도시’로 육성해 나갈 방침이다.

서해의 중심에서 대한민국 해양 산업의 판도를 바꿀 서천군의 거침없는 행보에 전국적인 이목이 쏠리고 있다.