[sbn뉴스=서천] 나종학 기자 = 충남 서천군이 갯벌이 품은 경이로운 정화 능력에 주목, 총 260억 원이라는 막대한 재원을 투입해 대한민국 해양 생태계 복원의 새로운 금자탑을 쌓아 올린다.

군은 해양수산부, 기아㈜, 충남도, 해양환경공단, 한국해양재단과 손잡고 장항읍 일대 갯벌을 대상으로 한 초대형 민·관 협력 프로젝트인 ‘서천갯벌 블루카본 생태복원사업’을 본격 추진한다고 밝혔다.

이를 위해 군을 비롯한 6개 참여 기관은 지난달 28일 서울 그랜드 인터컨티넨탈 파르나스에서 역사적인 다자간 업무협약(MOU)을 체결하고, 갯벌생태계의 완벽한 복원을 향한 위대한 첫걸음을 내디뎠다.

이번 프로젝트의 핵심 키워드인 ‘블루카본(Blue Carbon)’은 갯벌과 염생식물 등 해양·연안 생태계가 맹렬히 흡수해 저장하는 탄소를 뜻한다.

육상의 숲보다 탄소 흡수 속도가 최대 50배나 빨라 기후 위기 시대의 강력한 ‘구원투수’로 전 세계적인 주목을 받고 있다.

이 거대한 생태 혁명은 중앙정부와 지방자치단체, 그리고 공공기관과 민간기업이 하나의 확고한 비전 아래 뭉쳤기에 가능했다.

특히 이번 사업은 글로벌 기업 기아㈜가 전액 투자해 2022년부터 2025년까지 경기도 화성시 매향리에서 성공적으로 이끌었던 1차 사업의 릴레이를 잇는 두 번째 기념비적 민·관 협력 프로젝트다.

기아㈜의 뚝심 있는 친환경 행보와 행정기관의 전폭적인 지원이 만나 빚어낼 최상의 시너지에 벌써부터 세간의 이목이 쏠리고 있다.

다가오는 2026년부터 2029년까지 4년의 웅장한 여정을 거치며 총 260억 원이 투입될 2차 사업의 무대는 서천군 장항읍 일대의 폐양식장과 광활한 갯벌이다.

6자 협약 기관들은 생기를 잃어버린 폐양식장에 짙푸른 생명력을 불어넣어 숨 쉬는 ‘블루카본 정원’으로 환골탈태시킬 계획이다.

아울러 주변 갯벌은 찰랑이는 염생식물 군락지와 철새들이 자유롭게 날아드는 바닷새의 든든한 안식처로 완벽히 복원된다.

단순한 환경 복원을 넘어, 군민과 관람객이 대자연과 깊이 교감할 수 있는 힐링 인프라도 촘촘히 구축된다.

갯벌의 신비로움을 가장 가까이서 만끽할 수 있는 친환경 탐방로가 굽이굽이 조성되며, 블루카본과 갯벌 생태계의 무한한 가치를 전파할 최첨단 홍보센터도 들어선다.

이 공간은 향후 서천을 방문하는 이들에게 잊지 못할 생태관광의 묘미와 수준 높은 환경교육을 선사하는 랜드마크로 자리매김할 전망이다.