[sbn뉴스=서천] 김형천 기자 = 선선한 바닷바람이 코끝을 스치며 가을의 문턱을 알리는 계절, 서해안 최고의 미식 축제가 화려한 막을 올린다.

은빛으로 반짝이는 전어와 속이 꽉 찬 붉은 꽃게가 상기된 얼굴로 전국의 미식가들을 유혹할 준비를 마쳤다.

충남 서천군은 오는 22일부터 9월 6일까지 16일간, 천혜의 비경을 품은 서면 홍원항 일원에서 ‘제24회 서천 홍원항 자연산 전어·꽃게 축제’를 성대하게 개최한다고 밝혔다.

이번 축제는 그야말로 ‘가을 바다의 진미’를 총망라한 거대한 식탁이다.

홍원항 앞바다에서 갓 잡아 올려 펄떡이는 싱싱한 전어는 씹을수록 뼈째 고소함이 배어나는 전어회, 노릇노릇하게 구워내 후각을 맹렬히 자극하는 전어구이, 새콤달콤한 양념과 아삭한 채소가 환상적인 조화를 이루는 전어무침으로 변신해 방문객의 미각을 황홀하게 사로잡는다.

여기에 뽀얀 속살을 품은 꽃게찜과 얼큰하고 시원한 국물이 일품인 꽃게탕이 더해져, 발길 닿는 곳곳이 눈과 입이 즐거운 미식의 천국으로 탈바꿈한다.

단순히 입만 즐거운 축제가 아니다.

가족, 연인, 친구가 함께 온몸으로 부대끼며 웃음꽃을 피울 수 있는 다채로운 체험 행사도 풍성하게 마련됐다.

매년 관광객들의 열광적인 호응을 끌어내는 축제의 백미 ‘맨손 전어 잡기 체험’은 은빛 전어를 좇는 아이들의 맑은 웃음소리와 어른들의 탄성으로 축제장에 뜨거운 활기를 불어넣을 전망이다.

행사장 구석구석에 숨겨진 행운을 찾는 ‘보물찾기’ 이벤트 역시 잊지 못할 짜릿한 추억을 선사한다.

완벽한 손님맞이를 위한 서천군의 정성도 각별하다.

군은 축제의 성공적인 개최와 쾌적한 관람 환경 조성을 위해 지난 20일, 서면주민자치회, 서면새마을회, 홍원항마을축제추진위원회 등 40여 명의 지역 주민들과 함께 홍원항 진입로와 행사장 주변을 말끔히 청소하는 대대적인 환경정화 활동을 펼쳤다.

손님을 맞이하는 낭만 포구는 이제 티 없이 맑은 얼굴로 방문객을 기다리고 있다.

서해안에서도 손꼽히는 아름다운 낙조를 품은 홍원항. 붉게 물드는 바다를 배경으로 시원한 바닷바람을 맞으며 맛보는 제철 해산물의 향연은 일상에 지친 현대인들에게 최고의 힐링을 선사할 것이다.

이건호 홍원항마을축제추진위원장은 “전국에서 찾아오시는 귀한 손님들이 넉넉하고 편안하게 축제를 만끽하실 수 있도록 만반의 준비를 마쳤다”라며, “눈부시게 푸른 홍원항의 바다와 황홀한 낙조 아래서 가을 바다가 내어준 최고의 진미를 맛보며, 평생 잊지 못할 찬란한 추억을 한가득 담아 가시길 진심으로 바란다”라고 전했다.