[sbn뉴스=서천] 이석규 기자 = 칠흑 같던 일제강점기, 민족의 나아갈 길을 밝히던 거인(巨人)의 숭고한 발자취가 온전한 영예를 되찾기 위한 궤도에 올랐다.

충남 서천군이 지역이 낳은 위대한 독립운동가 월남 이상재 선생의 역사적 위상을 바로 세우고, 최고 훈격인 ‘건국훈장 대한민국장’으로의 서훈 승급을 이뤄내기 위한 학술적 담금질에 본격 돌입했다.

군은 지난 26일 군청 대회의실에서 학계 권위자와 관계자 등 80여 명이 운집한 가운데, ‘월남 이상재 선생의 독립운동과 역사적 의의’를 주제로 깊이 있는 전문가 포럼을 개최했다.

이번 포럼은 1962년 선생에게 추서된 건국훈장 대통령장(2등급)의 아쉬움을 넘어, 반세기 넘게 축적된 연구 성과와 새롭게 발굴된 사료들을 엮어 선생의 공적을 최고 수준으로 재조명하기 위해 마련된 숙원의 장이었다.

이날 발제자와 토론자들은 선생의 헌신을 단편적인 독립운동에 국한하지 않고 입체적으로 해부했다.

핵심 의제는 ▲생애와 시대 대응 ▲교육활동과 사상 ▲기독교 민족운동 ▲1927년 사회장의 역사적 의미 ▲독립운동가 서훈과 공적 재평가 등 5개로 교육과 종교, 언론과 사회운동을 넘나들며 민족의 든든한 버팀목이 되었던 월남의 거룩한 궤적을 치밀하게 되짚었다.

특히, 기존 공적조서의 빈틈을 메울 추가 사료들의 역사적 신뢰성을 담보하고, 서훈 승급을 위한 촘촘한 논리를 구축하는 데 지혜를 모았다.

더불어, 선생의 숭고한 정신을 박제된 훈장 속에 가두지 않겠다는 지역사회의 굳은 의지도 빛을 발했다.

참석자들은 이상재 선생의 철학과 삶을 일회성 기념사업으로 소모할 것이 아니라, 서천의 교육과 문화 등 군민의 일상에 살아 숨 쉬는 ‘시대정신’으로 계승해야 한다는 데 깊이 공감했다.

이에 군은 이번 포럼을 통해 도출된 학술적 검증 결과와 추가로 발굴된 공적 자료를 융합해 한 치의 빈틈없는 공적조서를 완성할 계획이다.

또한 이를 토대로 군민들의 염원이 담긴 서명운동 결과를 더해, 조만간 국가보훈부에 서훈 재평가를 공식 신청할 방침이다.

미완으로 남았던 거인의 헌신이 비로소 제자리인 ‘대한민국장’의 영예로 피어날 수 있을지 전국적인 이목이 쏠리고 있다.