[sbn뉴스=내포] 손아영 기자 = 충남의 어린이·청소년들이 내년 4월부터 무료로 시내·농어촌버스를 탑승할 수 있게 됐다.
15일 양승조 충남지사는 도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 "내년 4월부터 대중교통 이용 지원 사업에 18세 이하 어린이·청소년을 추가한다"고 밝혔다.
18세 이하 버스비 무료화 정책은 충남도와 15개 시군이 힘을 모아 마련했다.
대상 인원은 도내에 거주하는 26만790명으로, 만 6∼12세 어린이 14만2682명, 만 13∼18세 청소년 11만8108명 등이다.
만 5세 이하는 여객자동차 운수사업법에 의해 보호자 동반 시 무료로 버스를 탑승하고 있다.
시행 시기는 내년 4월로, 같은 해 3월 시범 운영을 거친다.
무료 탑승 혜택은 '충남형 교통카드'를 이용해 먼저 버스비를 지불한 뒤, 1일 3회 이용분에 한해 환급받는 방식으로 받게 된다.
도내 청소년 1인 당 버스 이용 횟수가 연평균 301.9회이고, 카드 기준 버스요금이 1180원인 점을 감안하면, 청소년 1인 당 연간 35만6242원을 지원받는 셈이다.
내년 소요 예산은 9개월분 216억 원으로, 도와 시군이 절반씩 부담한다.
양승조 지사는 "국가 의무 무상교육이 고등학교로 전면 확대된 것처럼, 이제 무상교통도 어린이와 청소년에게 전면 확대돼야 한다"며 "특히 버스 외에는 마땅한 대중교통수단이 없는 충남에서는 더욱 실질적인 교통복지가 필요하다"고 이번 제도 도입을 설명했다.
