지역 내 저출산 문제가 우려를 넘어 심각한 수준이다. 이대로라면 20년 후 서천군 인구가 약 2만명 감소될 전망이다.
충남연구원이 발표한 ‘충남2040년 시·군별 장래인구추계’ 보고서에 따르면 서천군의 2020년 예상 인구수는 5만3786명이며, 2025년은 4만8769명, 2030년은 4만3840명, 2035년은 3만8986명, 2040년은 3만4112명으로 올해 2월 기준 5만5821명에서 약 2만 명인 39%가 감소할 것으로 내다봤다.
서천군 출생현황을 살펴보면, 10년 전 출생자 수는 365명이던 것이 지난 2014년은 285명, 2015년은 251명, 지난해는 225명으로, 지속적으로 감소하고 있는 실정이다.
이에 군은 출산 저하로 인한 인구문제 감소에 대처하고 출산장려 분위기를 조성하고자 ‘서천군 출산장려 지원에 관한 조례’를 개정, 올해 1월 1일 출생아와 입양아부터 적용해 첫째 100만원, 둘째 150만원 등 다자녀에 대한 지원금을 최대 2220만원까지 확대해 운영하고 있다.
또 출산가정의 산모·신생아 건강관리를 위한 도우미와 출생 시 미숙아와 선천성이상아의 의료비 등을 지원하고 있으며 저소득층 출산가정 및 질병 등으로 인해 모유수유가 불가능한 가정에 기저귀와 조제분유를 1년간 지원하는 다각적인 노력을 기울이고 있다.
최근에는 출산분위기를 조성하고자 아기신분증을 제작, 서천군민 소속감과 함께 출산가정에 아이에 대한 특별함도 부여하고 있다.
올해는 미혼남녀프로젝트를 추진해 서천군 미혼남녀의 만남의 장을 마련, 만남에서 결혼까지 지원체계를 강화할 예정이며 저 출산 인식 개선 교육 및 출산극복 릴레이 캠페인을 추진하는 등 군민들에게 출산장려 분위기 조성을 갖도록 할 방침이다.
하지만 이러한 출산정책이 아직은 젊은 부부들에게 큰 호응을 이끌어 내지 못하고 있고 다자녀가정에 실질적인 도움으로 이어지지 못하고 있는 상황이다.
주민 A씨는 “저출산은 사회적인 문제인 만큼 군이 출산정책들을 내놓아도 큰 효과를 보기는 어려울 것”이라며 “인구증가를 위한 기업유치나 귀농인 모집에도 적극 나서야 할 것”이라고 말했다.
사회복지정책팀 관계자는 “출산정책 문제는 우리 군 뿐만 아니라 다른 지자체들도 쉬운 문제는 아닐 것”이라며 “정부에서도 지속적으로 출산정책에 힘을 쏟아 붓고 있는 만큼 서천군 또한 저출산에 적극 대응할 계획”이라고 말했다.
이어 “출산지원금 확대 후 많은 분들의 호응이 좋았다”며 “앞으로도 저출산 문제를 해소하기 위해 노력 하겠다”고 덧붙였다.
