산림청이 서천군 마산면 소야리에 추진 중이던 수목장 조성 사업이 철회로 최종 결정됐다.
지난 24일 오전 11시 마산면사무소 2층에서 진행된 마산면 수목장 조성 반대 대책위원회(이하 대책위)와의 면담자리에서 산림청이 사업을 추진하지 않겠다고 밝혔다.
중부지방산림청 산림경영과 임창옥 과장은 대책위와의 면담에서 “지난해부터 추진되어온 수목장 조성 사업 때문에 마산면민들에게 본의 아니게 심려를 끼쳐 죄송스런 마음”이라며 “최종적으로 마산면민이 원하지 않으면 수목장 조성은 절대 추진하지 않겠다”고 말했다.
이날 면담에는 중부지방산림청 산림경영과 임창옥 과장, 부여국유림관리소 박관식 경영조성팀장 등 산림청 관계자와 마산면 수목장 조성 반대 대책위원회(이하 대책위), 이종림 마산면사무소부면장 등 관계자들이 참석했다.
주요 안건으로 산림청의 수목장 조성사업 중단 결정 이외에도 숲가꾸기 사업진행에 대한 산림청의 제안이 있었으나 대책위의 반대로 무산됐으며, 찬성했던 소야리 주민과의 갈등문제도 대책위에서 원만하게 해결하기로 결정됐다.
이날 면담자리를 끝으로 지난해부터 이어져온 마산면 수목장 조성사업은 중단되는 것으로 일단락 됐으나 산림청과 서천군, 마산면민들이 풀어야할 숙제는 아직 남아있다.
◇찬성과 반대…주민들 간의 화합이 최우선
수목장 추진과 관련해 찬성했던 소야리 주민들과의 갈등해소는 중요한 문제다. 1차 대상지였던 판교면 심동리 주민들의 경우 주민들의 갈등 심화로 상당한 고통을 겪었기 때문이다.
박관식 경영조성 팀장은 “이번 수목장 조성을 추진하면서 많은 오해들이 있었으며 형체 없는 뜬소문들이 많아 안타까운 마음”이라며 “소야리 주민들이 특별히 요구한 사항은 없었으며, 그 외 다른 소문들도 실체와 다르기 때문에 다른 마산면민들이 소수인 소야리 주민들을 잘 보듬어주길 바란다”고 말했다.
이와 관련 이병도 대책위원장은 “이번 수목장 일로 모두가 힘든 시기를 겪은 만큼 서로 갈등을 겪는 일은 없을 것”이라며 “지금도 아무런 문제없이 잘 지내고 있으며, 혹여나 서로에게 피해가 가는 일이 발생하지 않도록 최선을 다할 계획”이라고 말했다.
이어 “다만 몇몇 여론을 주도한 사람들의 경우 예전처럼 지내긴 힘들 것 같다”며 “그 사람들과의 관계를 확실하게 정리 하지 않을 경우 이러한 일이 또 발생할 우려가 있기 때문에 어떻게 해야 할지는 조금 더 지켜볼 생각이다”라고 말했다.
◇대안사업 수목장, 중단 자초한 산림청의 밀실행정
통계청이 발표한 '2015 사회조사'에 따르면 '화장 후 자연장(수목장·잔디장 등)’이 45.4%로 가장 선호하는 장례 방법으로 조사됐다. ‘화장 후 봉안당’이 39.8%로 뒤를 이었고, ‘매장’은 12.6%에 그쳤다.
절반에 가까운 국민이 수목장을 선호하고 있지만 700~2200만원에 달하는 사립 수목장 사용비용은 부담이 될 수밖에 없다.
반면 공립 수목장은 10만~150만원, 국립은 230만원으로 사용비용이 저렴해 국민의 장례문화에 대한 인식이 변화하고 있는 시점에서 산림청의 수목장 사업 추진은 반가운 입장이다.
하지만 정작 산림청이 수목장 사업을 추진하는 과정에서 보여준 행정은 문제투성이로 아쉬움이 남는다.
1차 대상지였던 판교면 심동리의 경우 이장 단독으로 ‘후보지 참여 동의서’에 서명을 날조하는 등 비밀진행이 밝혀져 주민 찬반투표가 다시 진행됐고, 다수의 반대로 무산됐다.
또한 2차 대상지인 마산면 소야리에서 추진할 때도 소야리 주민만을 대상으로 수목장 견학과 사업설명 그리고 찬성 동의까지 인접한 신장리 주민들조차 알지 못할 정도로 비밀리에 진행됐다.
밀실행정 등 추진과정에서의 실수를 또 다시 반복해 결국 서천군에서 수목장 사업을 중단하게 된 것이다.
허종석 마산면 이장협의회장은 “수목장 조성과 관련해 산림청과의 특별한 오해는 없지만 수목장 조성사업을 시작하면서 주민과 제대로 된 대화를 했으면 이런 자리도 없었을 것인데 그 점이 아쉽다”며 “다른 곳에서 이와 같은 사업을 진행한다면 절대 숨기거나 비밀리에 진행하지 말고 충분한 대화와 설명을 하길 바란다”고 말했다.
◇잠정적 중단 결정…재추진 가능성은?
이병도 집행위원장은 “산림청이 수목장 조성사업에 대해 잠정적 중단 결정을 내렸다는 서해신문 기사를 봤다”며 “수목장 조성사업 중단 결정은 환영하나 잠정적 결정이 무엇을 뜻하는지 알고 싶다”고 말했다.
박관식 경영조성 팀장은 “국유지에 여건변화가 생긴다던지 서천군 또는 마산면이 원하는 경우가 발생할 수도 있기 때문에 잠정적 중단이라고 결정한 것”이라며 “정치적 발언도 아닐뿐더러 마산면민이 반대하는 한 수목장 조성 사업을 재추진하는 일은 없을 것”이라고 전했다.
문제는 수목장 조성사업이 중단되면서 서천군이 자체 예산을 확보해 다른 방법으로 장사시설을 확충해야 한다는 점이다.
박관식 경영조성팀장은 “서천군의 경우 우호적으로 접근한 이유가 장사법에 의거 각 지자체에서 5년간 수요를 예측해 장사시설을 확보해야하기 때문으로 심동리에 조성된 영면각도 이와 같은 이유로 조성된 것”이라며 “마산면 수목장 사업이 중단됨에 따라 서천군은 자체 예산으로 영면각 확장이나 공원묘지 등을 확보해야 한다”고 말했다.
관련 임창옥 산림경영과장의 “여건변화가 어떻게 될지 모르기 때문에 잠시 중단이라고 표현한 것으로 국책사업을 중단해야 하는 산림청의 입장을 고려해 1차년도 사업을 진행하게 해달라”는 발언도 이 같은 상황을 고려해 나온 것으로 분석된다.
즉, 산림청이 은연중 압박을 가하고 있는 가운데 서천군이 장사시설 확보를 위해 새로운 대안을 내놓지 못할 경우 수목장 조성사업이 재추진될 가능성도 남아있는 실정이다.
때문에 서천군이 새로운 장사시설 확보 대안을 마련할지 아니면 주민반대로 두 번이나 무산된 수목장 조성사업을 재추진할지 귀추가 주목되고 있다.
