서천군의 지난해 신생아수가 214명으로 조사되면서 충남 15개 시·군 중 14위를 차지해 인구문제의 심각성이 여실히 드러나고 있다.
또한, 합계출산율이 1.137로 충남 15개 시·군 중 11위인 것으로 나타나 저조한 출산율로 인한 대응책 마련이 요구되고 있다.
2017년 기준 충남도 15개 시·군을 대상으로 한 출생아 수 및 합계출산율(한 여성이 가임기간에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수) 지표에 따르면, 서천군은 15개 시·군 중 합계출산율은 1.137로 11위, 신생아수는 214명 14위로 출산율 문제가 심각한 수준이다.
군은 현재 저출산 현안을 타파하기 위해 군에 거주하는 임산부와 영유아를 대상으로 ‘건강한 복지사회 구현과, 농어촌 지역사회 활력유지’를 슬로건으로 종합 19개의 출산장려정책을 시행하고 있다.
서천군의 대표적 출산장려정책인 출산지원금은 지난 2017년 1월 1일부터 출생하는 자녀를 대상으로 첫째 아이 100만 원으로 시작하여 다섯째 아이 1000만 원, 여섯째 아이 이상 1500만 원을 지급한다.
양육지원금은 셋째 아이 180만 원(매월 5만 원 36개월간)부터 시작해 다섯째 아이 540만 원(매월 15만 원 36개월간), 여섯째 720만 원(매월 20만 원 36개월간)으로 이어진다.
군청 사회복지정책팀에 따르면 8월 현재 출산지원금 혜택은 118개 가정이, 양육지원금 혜택은 110개 가정이 받고 있다.
이에 대해 김대진 주무관은 “현재 지역세의 약화로 열악한 징수환경 속에 인구정책이 많은 부담이 되고 있다. 그러나 인구유입이나 출산율을 높일 수 있다면 어떤 정책이든지 진행을 해야 한다” 며 군 인구문제 해결을 위한 의지를 보였다.
이어 “데이터를 살펴보면 지난해에 비교해 출산지원금 같은 출산장려정책 혜택을 받는 인구는 조금씩 늘어나고 있어 서천군 인구정책이 약간의 실효성은 있다고 판단할 수 있다” 라고 밝혔다.
하지만 말 그대로 약간의 실효성에 그칠 뿐, 당진시와 같이 눈에 보이는 여성친화도시 재지정, 유니세프 아동친화도시 인증과 같은 단체의 인증이나 출산율 증가 폭은 크게 보이지 않아 서천군의 저출산 문제에 대한 적극적인 대응이 요구된다.
실제로 합계출산율 전국 기초시 단위 1위인 당진시의 경우 저출산과 인구감소 문제에 적극 대응하기 위해 전담팀 구성은 물론 저출산 극복을 위한 민·관 협의체를 발족하고, 가족친화적인 기업문화와 양성평등 육아문화 조성 등 다양한 저출산 극복대책을 마련해 추진 중이다.
지역주민 A씨는 “지난 2007년 서천군의 인구는 6만여 명이었으나, 2017년 서천군 인구는 5만6000여 명으로 10년 전에 비교해 7%가량 줄었다” 라며 “전국 228개 지자체 중 85곳은 30년 후 없어질 수도 있다는 전망에 서천군이 포함된 만큼 이를 막기 위한 실효성 있는 정책 마련이 필요하다” 라고 주문했다.
